Klik hier voor Perzische vertaling
DEN HAAG, 23 oktober 2024 — Een groep van achttien speciale rapporteurs van de Verenigde Naties en deskundigen van de VN-Werkgroep hebben een gezamenlijke brief met beschuldigingen uitgebracht waarin de Islamitische Republiek Iran wordt berispt voor de recente toename van aanvallen op bahá’í-vrouwen. Vrouwen uit de Iraanse bahá’í-gemeenschap worden intersectioneel vervolgd: als vrouw en als bahá’í.
“We uiten onze ernstige bezorgdheid over wat een toename lijkt te zijn van systematische aanvallen op Iraanse vrouwen die behoren tot de religieuze bahá’ís-minderheid in het hele land,” aldus de VN-deskundigen in hun verklaring, ”onder andere door middel van arrestaties, oproepen voor ondervraging, gedwongen verdwijning, invallen in hun huizen, inbeslagname van hun persoonlijke bezittingen, beperking van hun bewegingsvrijheid en langdurige, opeenvolgende vrijheidsberovingen.”
Deze krachtige verklaring werd deze week verder bevestigd door de veroordeling van tien bahá’í-vrouwen in Isfahan tot in totaal 90 jaar gevangenisstraf.
Eind juli stuurden de achttien deskundigen een brief naar de Iraanse regering met een gedetailleerd overzicht van de schendingen van de rechten van bahá’í-vrouwen in het land en vroegen om een reactie van de autoriteiten. Iraanse functionarissen kregen 60 dagen de tijd om te reageren voordat de mededeling openbaar zou worden gemaakt. Er werd geen antwoord ontvangen. De experts hebben onlangs hun brief over de voortdurende vervolging van de bahá’í-gemeenschap door Iran openbaar gemaakt.
Speciale VN-rapporteurs en leden van VN-werkgroepen zijn onafhankelijke deskundigen die door de Mensenrechtenraad van de Verenigde Naties zijn aangesteld om specifieke mensenrechtenschendingen wereldwijd te onderzoeken, te monitoren en erover te rapporteren. De deskundigen hebben mandaten over de rechten van vrouwen en meisjes, vrijheid van godsdienst of overtuiging, vreedzame vergadering, onderwijs, vrijheid van mening en meningsuiting, en vele andere, evenals landspecifieke mandaten over landen van speciale zorg, zoals de Islamitische Republiek Iran.
Bahá’í-vrouwen vormen tweederde van alle bahá’ís die momenteel in Iran worden vervolgd, onder andere door willekeurige detentie, ontzegging van onderwijs, huiszoekingen, scheiding van families, dagvaardingen, processen op grond van ongegronde strafrechtelijke aanklachten en jarenlange onterechte gevangenschap.
De statistieken onderstrepen ook de onevenredige impact van vervolging op bahá’í-vrouwen in het land.
“Wanneer bahá’í-vrouwen worden aangevallen, voelen hele families de pijn van dit onrecht,” zegt Simin Fahandej, vertegenwoordiger van de Baha’i International Community (BIC) bij de Verenigde Naties in Genève. “We hebben dit deze week nog gezien, met de wrede en totaal onrechtvaardige veroordeling van tien onschuldige bahá’ís tot vijf of tien jaar gevangenisstraf. De kinderen van sommige van deze vrouwen zullen nu, net als vele anderen, van hun moeders worden weggerukt. Vrouwen, dochters en zussen worden gescheiden van hun geliefden om geen andere reden dan hun geloof.”
“Sinds de opstand van 2022 in Iran heeft de Islamitische Republiek het hardhandig optreden voortgezet, in het bijzonder tegen vrouwen,” voegde mevrouw Fahandej eraan toe. “Bahá’í-vrouwen, die als bahá’ís al te maken hebben met vervolging, waaronder decennia van willekeurige arrestaties, gevangenisstraffen, ontzegging van onderwijs en werk in de publieke sector, evenals andere druk, worden nog meer getroffen door discriminerend beleid dat zich zowel op hun geslacht als op hun geloof richt. En het veroordelen van deze laatste tien vrouwen tot gevangenisstraf, alleen vanwege hun geloof, toont duidelijk de urgente realiteit van de zorgen van de VN-experts aan.”
“Deze achttien VN-deskundigen, die elk het collectieve geweten van de hele mensheid op specifieke gebieden vertegenwoordigen, hebben nu samen de Iraanse regering opgeroepen om een einde te maken aan haar misbruik van bahá’í-vrouwen, en in feite van alle bahá’ís. Deze uitzonderlijke actie is een krachtig signaal aan de Iraanse autoriteiten dat zij hun verachtelijke acties tegen bahá’ís niet langer kunnen verbergen achter hatelijke propaganda en desinformatie over de gemeenschap. Vandaag is het duidelijk geworden voor de wereldgemeenschap dat de bahá’ís in Iran vervolgd worden om één enkele reden: hun geloof,” zei mevrouw Fahandej, ”en deze verklaring van de achttien uitmuntende personen, elk gekozen door de VN als expert in mensenrechten, is een bewijs van deze realiteit.”
De VN-experts drongen aan op onmiddellijke actie van de Iraanse regering en zeiden dat alle bahá’í-vrouwen onverwijld moeten worden vrijgelaten, dat gevangenen onmiddellijk volledige medische zorg moeten krijgen en dat er mechanismen moeten worden gecreëerd om plegers van mensenrechtenschendingen tegen bahá’í-vrouwen ter verantwoording te roepen.
De deskundigen zeiden ook dat ze “verder bezorgd waren over de voortdurende criminalisering van de vrijheid van godsdienst of overtuiging, de vrijheid van mening en meningsuiting en het recht om deel te nemen aan het culturele leven van leden van de religieuze bahá’í-minderheid door de Iraanse autoriteiten”.
“De systematische aard van deze schendingen vertegenwoordigt een voortdurend patroon van gerichte discriminatie en vervolging van deze gemeenschap en haar leden op basis van hun religieuze overtuiging en identiteit,” voegden de VN-experts eraan toe. “We zijn ook bezorgd over het feit dat de groep van de getroffen personen intersectionele vervolging ondergaat: als vrouwen en als leden van de religieuze bahá’í-minderheid. Verder uiten we onze bezorgdheid over het merkbare ‘chilling effect’ van de beschreven beschuldigingen op andere leden van de religieuze bahá’í-minderheid en de uitoefening van hun mensenrechten en vrijheden.”
De baanbrekende interventie volgt op twee rapporten van de Fact-Finding Mission van de Verenigde Naties over Iran, die is opgericht om mensenrechtenschendingen tegen de bahá’ís in de nasleep van de opstand van 2022 te onderzoeken, waarin uitgebreid wordt ingegaan op de gevolgen van het harde optreden van de regering tegen bahá’í-vrouwen en de bahá’í-gemeenschap in het algemeen. De rapporten noemden de bahá’ís de “meest vervolgde religieuze minderheid in de Islamitische Republiek Iran” en voegden eraan toe dat er sinds de protesten een toename is van haatzaaiende taal tegen de bahá’ís en een toename in de vervolging van bahá’í-vrouwen.
De 45-jarige vervolging van de bahá’ís door de Islamitische Republiek Iran wordt ook beschreven in een rapport van Human Rights Watch uit april 2024, “The Boot on My Neck, waarin wordt vastgesteld dat de behandeling van de bahá’ís door de Iraanse regering een misdaad tegen de menselijkheid is, namelijk vervolging.
Bahá’í-vrouwen staan bloot aan dezelfde druk als alle vrouwen in Iran, maar daarnaast wordt hun de toegang tot onderwijs en openbaar werk ontzegd en worden ze gearresteerd en gevangengezet omdat ze het Bahá’í-geloof aanhangen.
“Geen mens zou ooit vervolgd mogen worden vanwege zijn geslacht, geloof, ras of etniciteit”, zegt mw. Fahandej. “Empowerment van vrouwen maakt een samenleving vrediger, stabieler en welvarender, en het is het juiste om te doen. Maar helaas worden vrouwen in Iran niet alleen van alle kanten onder druk gezet, maar worden zij die tot een religieuze minderheid behoren, zoals de bahá’ís, dubbel gediscrimineerd, wat nog eens bovenop de sociale en economische druk komt waarmee zij en hun gezinnen te maken hebben. De nieuwe president van Iran, Masoud Pezeshkian, begon zijn ambtstermijn met beloften van ‘gelijkheid voor iedereen‘. Hij moet nu laten zien dat zijn woorden ook gelden voor de bahá’ís – die elke denkbare grove schending van de mensenrechten hebben getolereerd en die het verdienen om als gelijkwaardige burgers in hun eigen land te leven.”
Achtergrond
– In de meest recente ontwikkeling die bahá’í-vrouwen in Iran treft, werden op 21 oktober 10 bahá’í-vrouwen in Isfahan veroordeeld tot in totaal 90 jaar gevangenisstraf, enorme boetes en inbeslagname van eigendommen, reisverboden en andere beperkingen.
- De vrouwen, Neda Badakhsh, Arezou Sobhanian, Yeganeh Rouhbakhsh, Mojgan Shahrezaie, Parastou Hakim, Yeganeh Agahi, Bahareh Lotfi, Shana Shoghifar, Negin Khademi en Neda Emadi, werden onder andere veroordeeld voor “propaganda tegen de Islamitische Republiek” en “deelname aan afwijkende onderwijsactiviteiten die in strijd zijn met de Islamitische Sharia”. Deze activiteiten hielden verband met het organiseren van Engelse, schilder-, muziek- en yogalessen en natuurreizen voor Iraanse en Afghaanse kinderen en tieners.
- Tien vrouwen uit Isfahan, meestal twintigers en dertigers, zijn gearresteerd en terechtgesteld. Vorige maand verschenen de vrouwen voor een Revolutionaire Rechtbank. De aanklachten komen voort uit privéklachten die werden ingediend door overheidsagenten die buren van de vrouwen onder druk zetten met dreigtelefoontjes en dagvaardingen.
- De veroordelingen werden uitgesproken op grond van artikel 500bis van het Iraanse wetboek van strafrecht, dat in wezen gewetensvrijheid en religieuze overtuiging strafbaar stelt.
- Ze werden gezamenlijk veroordeeld tot 90 jaar gevangenisstraf, 900 miljoen tomans aan boetes (USD 16.000), inbeslagname van bezittingen voor de staat, een reisverbod en een verbod om sociale media te gebruiken.
- De rechtbank heeft aangekondigd dat een derde van de gevangenisstraffen van 10 jaar voor Yeganeh Agahi, Negin Khademi en Yeganeh Rouhbakhsh is opgeschort.
- Daarnaast is ook de helft van de 10 jaar gevangenisstraf voor Neda Badakhsh, Parastou Hakim, Arezou Sobhanian, Mojgan Shahrezaie en Shana Shoghifar opgeschort, evenals vier jaar van de vijf jaar gevangenisstraf voor Neda Emadi en Bahareh Lotfi.
– In maart en april 2024 waren ten minste 72 van de 93 bahá’ís die voor de rechtbank of gevangenis werden gedaagd, oftewel meer dan driekwart, vrouwen. In de afgelopen maanden zijn de aanvallen op bahá’ís-vrouwen nog verder toegenomen.
– Een moeder in Shiraz werd gearresteerd in het bijzijn van haar twee jaar oude kind. Een tweede moeder van een vierjarig kind, in Tabriz, werd gearresteerd ondanks de opname van haar vader op de intensive care. Twee andere vrouwen, één in Fardis en één in Urmia, werden gearresteerd door agenten van de inlichtingendienst; de bezittingen van één van hen werden in beslag genomen. Bovendien werden een bahá’í-vrouw en haar man uit Gorgan in hun huis gearresteerd door 10 agenten van het Ministerie van Inlichtingen en zijn ze op een onbekende plaats vastgehouden.
– Zesentwintig bahá’ís, waaronder zestien vrouwen, werden veroordeeld tot gevangenisstraffen van in totaal 126 jaar, een teken dat vrouwen in de hele bahá’í-gemeenschap het doelwit blijven.
– Nog eens zes bahá’í-vrouwen uit Isfahan werden een maand lang vastgehouden onder zware omstandigheden in de quarantaine-afdeling van de Dolat Abad gevangenis. Opzettelijke vertragingen in de toegang tot medische zorg of warm water, het weigeren van informatie over de redenen van hun arrestatie of de aanklachten tegen hen, laten de harde nieuwe tactieken van de Iraanse regering tegen de bahá’í-gemeenschap zien.
– De onderdrukkende maatregelen van de Iraanse regering tegen de bahá’ís vinden hun oorsprong in het memorandum “The Bahá’í Question ‘ van 1991, ondertekend door opperste leider Ayatollah Ali Khamenei, waarin werd opgeroepen om de “vooruitgang en ontwikkeling” van de bahá’í-gemeenschap te “blokkeren”. De maatregelen tegen de bahá’ís werden verder aangescherpt door aanvullende officiële beleidsdocumenten van de regering tegen de bahá’ís die in 2006, 2007 en 2020 aan het licht zijn gekomen en die een langdurige inspanning om de bahá’í-gemeenschap te onderdrukken onderstrepen.
– Het rapport van Human Rights Watch van april 2024, “The Boot on My Neck: Iranian Authorities’ Crime of Persecution Against Bahá’is in Iran, waarin werd vastgesteld dat de al 45 jaar durende systematische onderdrukking van de bahá’ís door de Iraanse regering neerkwam op een misdaad tegen de menselijkheid van vervolging volgens het internationaal strafrecht, werd breed uitgemeten in de media.
– De gezamenlijke verklaring van de VN-deskundigen volgt op de internationale herdenking van de campagne #OurStoryIsOne, die in 2023 door de BIC werd gelanceerd en in 2024 werd voortgezet, ter ere van de 40e verjaardag van de executie van tien bahá’í-vrouwen in 1983 in Shiraz, Iran, en om de aandacht te vestigen op aanhoudend gendergerelateerd geweld en religieuze vervolging in Iran.
– De brief van de speciale VN-rapporteurs en werkgroepdeskundigen, gericht aan de Islamitische Republiek Iran, is ondertekend door Alexandra Xanthaki, speciale rapporteur op het gebied van culturele rechten; Aua Baldé, voorzitter-rapporteur van de Werkgroep gedwongen of onvrijwillige verdwijningen, van een vijfkoppige werkgroep; Dorothy Estrada-Tanck, voorzitter-rapporteur van de Werkgroep discriminatie van vrouwen en meisjes, van een vijfkoppige werkgroep; Farida Shaheed, speciale rapporteur voor het recht op onderwijs; Gina Romero, speciale rapporteur voor het recht op vrijheid van vreedzame vergadering en vereniging; Irene Khan, speciale rapporteur voor de bevordering en bescherming van het recht op vrijheid van mening en meningsuiting; Javaid Rehman, speciale rapporteur voor de mensenrechtensituatie in de Islamitische Republiek Iran; Nazila Ghanea, speciale rapporteur voor de vrijheid van godsdienst en overtuiging; Nicolas Levrat, speciale rapporteur voor minderhedenvraagstukken; Reem Alsalem, speciale rapporteur voor geweld tegen vrouwen en meisjes, de oorzaken en gevolgen ervan.
